▲ 천안오성고등학교 교장 조영종

원격수업 시간이 길어지면서 기초학력 문제가 큰 관심사로 대두되고 있다. 교육에 관여하고 있는 누구도 기초학력의 문제를 이야기하지만, 부진의 정도가 얼마나 심각한지를 물어보면 선뜻 답을 내놓지 못하고 있다. 이를 뒷받침할만한 실증적 데이터를 찾기 힘든 게 현실이다.

그런 중에도 중학생 중에 ‘2분의 1 더하기 3분의 1은?’이라는 물음에 ‘5분의 2’라고 대답하는 학생들이 많고, 고등학생 중에 ‘초상집에 문상하러 간다’라는 말의 ‘문상’을 ‘문화 상품권’의 줄임말로만 이해하는 학생이 적지 않다고 한다. 서울의 한 초등학교의 경우 영어 기초학력 미도달 학생 비율이 예년의 두 배를 넘었다는 언론보도가 있는 걸 보면 기초학력 부진 문제는 어느 특정 교과의 문제만은 아닌 것 같다.

코로나19 상황이 지속되면서 기초학력이 떨어졌다고 느끼는 교사들이 많다. 최근 교사 대상의 조사에서 응답자의 48% 이상이 ‘예년 수준으로 가르쳤는데 이해를 못 한다’라거나 39% 정도의 응답자가 ‘이전 학년 내용을 모른다’라고 답하고 있다.

갑자기 왜 이렇게 기초학력 부진이 늘어난 것일까? 전문가들은 공부 습관이 무너졌다고 진단한다. 지난 한 해 원격수업을 하면서 편한 자세로 듣다 보니 공부 습관이 안 잡힌데다 지금도 초등 1, 2학년과 고등 3학년을 제외하면 격주나 격일로 퐁당퐁당 등교하다 보니 여전히 학교 리듬에 적응을 못 한다는 것이다. 그럴듯한 주장이다.

그러나 분명한 것은 코로나19가 국내 초중고교의 기초학력 미달 문제를 수면 위로 끌어 올렸을 뿐이지 교사들은 물밑의 근본 원인이 ‘진단의 부재’라고 말한다. 교육 당국이 일부 교육단체의 반발에 밀려 수년간 초·중학생의 학력 확인에 손을 놓았고, 여기에 원격수업까지 더해지자 기초학력 참사가 일어났다는 주장에 동의하지 않을 수 없다.

전국 초․중․고교 교사와 교육전문가들은 현재의 기초학력 붕괴가 코로나19 발생으로 심화했을 뿐, 일찍이 ‘진단’을 제대로 하지 못한 결과이고 그러다 보니, 결국 학부모들로부터의 ‘신뢰’도 잃었다고 주장한다. 정부의 전국 단위 진단평가나 학업성취도평가가 사라지고 교사 개개인별 평가가 이뤄지다 보니 학부모들에게 ‘아이가 부족하니 보충학습이 필요하다’라고 하면, ‘우리 아이가 뭐가 부족한데요?’ 하는 반응이라는 게 현장의 목소리다. 교사의 평가에 대한 공신력을 잃게 만든 것이다. 이렇게 학교와 교사가 학부모들로부터 신뢰를 잃다 보니 서로가 서로에게 기대기보단 학원 등 사교육에 의지해 왔다는 것이다.

정확한 진단 없이 제대로 된 처방이 나올 수 없다. 지난날 진단평가가 일제고사라는 이름으로 매도되고 ‘평가=줄 세우기’라고 주장되면서 제대로 시행하지 못한 진단평가를 이제라도 부활하여야 한다. 기초학력 진단은 세분화할 필요가 있다. 이렇게 세세한 진단은 교사 혼자서 하기가 어려우므로 전문화된 평가도구가 필요한 것이다. 즉 맞춤형 진단이 제공되어야 하겠다. 진단에서 무엇보다도 중요한 것은 기초학력 미달자에 대한 낙인효과가 없어야 한다는 점이다. 진단단계부터 소외되거나 정보가 노출되는 일이 없도록 하고 그 결과도 교육지원을 위한 수단으로 사용되어야 할 것이다.

의무교육의 목표는 모든 민주시민이 최소한 기초학력을 갖추게 하는 데 있다. 아무리 소문난 명의도 원인 진단 없이 처방을 내릴 수는 없는 일이다. 코로나19 시대 크게 문제시되고 있는 기초학력 문제의 정확한 진단을 위해서는 우선 개별적인 맞춤형 진단을 위한 진단평가부터 시행해야 한다. 어느 시대보다 학생의 인권이 강조되고 있는 시대에 ‘기초학력도 인권이다’라는 말이 가슴에 강하게 와닿는다!