천안과 아산을 중심으로 국내외 곳곳에서 묵묵히 봉사의 길을 걸어온 이은조 대표가 충남신문이 17년째 이어오고 있는 ‘경로당 무료신문 보내기 캠페인’에 422번째 명사로 참여했다.

이 대표는 최근 충남신문 본사를 찾아 천안·아산지역 1,300여 개 경로당에 전달되는 신문을 직접 접고 띠지를 끼우는 봉사활동에 동참했다. 지역 어르신들에게 세상 소식과 따뜻한 정을 함께 전하는 손길 속에는 평생을 나눔으로 살아온 그의 삶이 고스란히 담겨 있었다.

이은조 대표는 화려한 수식어보다 조용한 실천으로 더 큰 울림을 주는 인물이다. 사업가로서 성공을 일구는 동시에, 한 사람의 따뜻한 마음이 세상을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지를 몸소 보여주고 있다.

이 대표는 2010년 공인중개사 자격증을 취득하고 2011년 부동산 사무실을 개업해 현재까지 성실하게 사업을 이어오고 있다. 전문성과 신뢰를 바탕으로 고객과 지역사회의 두터운 신망을 받아왔다.

부동산업계에서도 여성 리더십을 이끌었다. 2015년부터 2017년까지 지부 부위원장을 맡았고, 2017년부터 2024년까지 중앙여성위원장으로 활동하며 조직 발전과 여성 권익 향상에 힘썼다.

현재는 지회 여성위원으로 활동하며 후배 여성들의 성장과 지역사회 봉사에 앞장서고 있다.

그러나 이 대표의 이름을 더욱 빛나게 하는 것은 국제로타리 활동이다. 2014년 국제로타리에 입회한 그는 2016-2017년 총무, 2019-2020년 클럽 회장, 2021-2023년 여성위원회 부위원장, 2023-2024년 총재특별대표를 거쳐 현재 2025-2026년도 국제로타리 3620지구 천안3지역대표를 맡고 있다.

그녀의 리더십은 직책이 아니라 실천에서 빛난다.

이은조 대표가 봉사의 의미를 인생의 사명으로 받아들이게 된 결정적 계기는 2019년 필리핀 해외봉사였다. 경제적 어려움 속에서도 홀로 자녀를 키우는 미혼모들을 위해 ‘맘케어센터’를 건립하며, 봉사가 단순한 도움을 넘어 누군가의 삶을 근본적으로 변화시키는 힘이 될 수 있다는 사실을 절실히 깨달았다.

그녀는 “필리핀에서 어린 자녀를 홀로 키우는 어머니들을 보며 봉사는 선택이 아니라 책임이라는 생각이 들었다”며 “도움이 필요한 곳이라면 국경도, 거리도 아무 의미가 없다는 것을 배웠다”라고 회상했다.

그 이후 그의 나눔은 세계로 뻗어갔다. 싱가포르 세계대회 참가를 통해 국제적 봉사 네트워크를 확장했고, 몽골에서는 나무심기, 학교 원격교육 시스템 구축, 유치원 놀이터 설치 등 다양한 프로젝트를 통해 교육환경 개선과 미래세대 지원에 헌신했다.

이 같은 헌신은 수많은 상훈으로 이어졌다. 2015년 이후 지구대회 홍보상과 공로상, 감사패 등 각종 총재상을 수상하며 봉사 리더로서의 진정성과 성과를 동시에 인정받았다.

이 대표의 삶은 가족에게도 그대로 이어지고 있다. 남편과 딸은 천안 성성동에서 브런치카페 ‘마젠타’를 운영하며 시민들의 사랑을 받고 있다. 세련된 공간과 정성 어린 서비스로 지역의 대표 명소로 자리 잡은 ‘마젠타’는 가족 모두가 지역과 함께 성장하고 나눔의 가치를 실천하고 있음을 보여준다.

사업가로서의 책임감, 어머니로서의 따뜻함, 그리고 봉사리더로서의 헌신을 모두 갖춘 이은조 대표는 지역사회의 든든한 버팀목이자 국제적 나눔의 상징으로 평가받고 있다.

그녀는 “봉사는 특별한 사람만 할 수 있는 일이 아니라 누군가에게 꼭 필요한 손을 내미는 일”이라며 “앞으로도 로타리 정신을 바탕으로 지역과 세계를 잇는 봉사를 평생 이어가겠다”고 말했다.

이번 이은조 대표의 참여는 ‘봉사는 가장 가까운 이웃을 향한 사랑에서 시작된다’는 진리를 다시 한번 일깨워 주는 뜻깊은 순간이 됐다.

이은조 대표는 다음 명사로 이우철 한방누룽지삼계탕 대표를 추천 하였으며 이우철 대표는 이를 흔쾌히 수락했다.