6월 3일 실시되는 충남교육감 선거를 불과 40여 일 앞두고 막판 승부 국면에 접어든 가운데, 이병학(學) 충남교육감 예비후보(충남교육혁신연구소장)가 최근 실시된 TJB 대전방송 여론조사에서 12.5%를 기록하며 적합도 1위에 올라 선거 흐름을 주도하고 있는 것으로 나타났다.

이번 조사는 TJB 대전방송이 여론조사 전문기관 조원씨앤아이에 의뢰해 4월 18~19일까지 이틀간 충남 거주 만 18세 이상 남녀 803명을 대상으로 실시됐다. 조사는 충남교육감 선거 예비후보 이병학, 이병도, 이명수, 김영춘, 명노희, 한상경 등 6명을 대상으로 진행됐다.(그 밖의 사항은 중앙선거여론조사 심의위원회 홈페이지 참조)

조사 결과, 이병학(12.5%), 이병도(8.3%), 이명수(7.6%), 김영춘(4.4%), 명노희(3.0%), 한상경(2.5%) 순으로 나타났다. 이병학 예비후보는 전 후보 가운데 유일하게 두 자릿수 지지율을 기록하며 다자구도 속에서 선두에 오른 것으로 분석된다.선거가 임박한 상황에서 이 같은 흐름이 판세를 주도하는 양상으로 이어지고 있다는평가가 나온다.

특히 지역별 분석에서는 이병학 예비후보의 천안 강세가 뚜렷하게 확인됐다. 후보를 선택한 응답자 기준으로 40.3%가 이병학 예비후보를 선택한 것으로 나타났으며, 이는 다른 후보들과 비교해도 큰 격차를 보이는 수치로, 천안 지역에서 확연한 우세 흐름이 형성된 것으로 분석된다.

천안은 충남 최대 인구를 보유한 핵심 승부처로, 이 지역에서의 지지 기반 확보는 전체 판세를 좌우하는 중요한 변수로 평가된다. 정치권 일각에서는 “천안을 중심으로 형성된 흐름이 유지될 경우 선거 구도에 상당한 영향을 미칠 것”이라는 전망도 제기된다.

이병학 예비후보가 선두에 오른 배경에는 교사, 교육위원, 교육위원회 부의장, 대학교 연구교수 등 교육 현장과 정책 전반을 모두 경험한 현장형 교육 전문가라는 점과 함께, 기초학력 책임 강화, 교권 보호, 인성·예절교육 확대, 학교폭력 근절, 학교 안전체계 구축, 교육격차 해소, AI 교육 확대 등 ‘교육의 기본 회복’을 강조해온일관된 메시지가 유권자들의 공감을 얻고 있는 것으로 분석된다.

한편 이번에 조사된 선호하는 교육감 이념 성향은 진보 31%, 중도 27%, 보수 25.2%로 나타났다. 진보 성향이 단일 항목으로는 가장 높았지만, 중도와 보수 성향을 합할 경우 더 큰 비중을 차지하는 것으로 분석된다.

이에 대해 정치권과 교육계 일각에서는 전교조 출신 충남교육감 12년 정책에 대한 변화를 요구하는 도민의 인식이 반영된 결과라는 해석이 제기된다. 이러한 흐름 속에서 ‘교육의 기본 회복’을 강조해 온 이병학 소장의 메시지가 이념 성향에 관계 없이 모두 확장되고 있다는 분석이 나온다.

이번 조사에서는 ‘지지 후보 없음’과 ‘잘 모르겠다’ 응답도 상당 비중을 차지해 아직 표심이 완전히 굳지 않은 것으로 나타났다. 다만 과거 선거 사례를 보면 선거가 임박할수록 선두를 형성한 후보를 중심으로 표심이 결집되는 흐름이 나타나는 경우가 많았다.

이번에도 유사한 흐름이 이어질 가능성이 있다는 전망이 나온다. 특히 조직력과 현장 기반을 갖춘 이병학 예비후보에게 선거가 임박할수록 표심이 모일 가능성이 제기된다. 이병학 예비후보는 “겸손한 마음으로 남은 40여 일, 한순간도 가볍게 여기지 않고 도민의 뜻을 무겁게 받들겠다”며 “충남교육의 기본을 바로 세우고, 그 결과에 대해서는 반드시 책임으로 증명하겠다”고 밝혔다.