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광화문광장은 서울시 종로구에 위치한 광장이다. 범위는 광화문에서 세종로 사거리 및 청계광장으로 상시 광장에, 평상시에는 차도이나 대규모 행사시에는 광장으로 활용이 가능한 왕복 10차선 예비광장으로 구성, 10년째 개방되고 있다. 

새로운 모습으로 단장하여 시민들에게 개방된 광화문 광장은 600년 역사를 지닌 서울의 중심거리 세종로를 차량 중심의 거리에서 인간 중심의 공간으로 전환한 것이다. 경복궁과 북악산 등 아름다운 자연경관을 조망할 수 있는 공간에다, 세종로의 옛 모습인 육조거리를 역사·문화 체험 공간으로 재탄생시켰다. 

그런 자유로운 광화문광장이 오랫동안 천막전쟁으로 시끄럽다. 

최근에는 설치 46일 만에 서울시가 강제 철거한 우리공화당의 천막이 철거 5시간 만에 2개였던 천막이 오히려 10개로 늘려서 다시 그 자리에 들어섰다. 

철거에 앞서 서울시는 철거 계고를 고시했고, 우리공화당도 “철거하면 수십 배의 천막을 다시 설치하겠다”고 어깃장을 놓았다. 

우리공화당 쪽은 “세월호 천막은 되고, 우리는 왜 안 되느냐”고 따지고 나섯다. 이 싸움은 ‘헤비급’ 서울시가 ‘초경량급’ 군소정당의 어깃장에 팔짝팔짝 뛰고 있는 모양새다. 

‘천막 정치’가 시민 공간을 기웃대는 것은 처음이 아니고 그동안 여러번 겪었던 일이다. 

멀리서 선례를 찾을 것도 없다. 2004년 한나라당이 벼랑끝에 회생을 한 데는 천막 당사의 공이 컸다. 서울시 조례는 ‘광화문광장에 시민들의 여가 선용과 문화생활 목적이 아닌 정치적 집회는 불허한다’고 명시돼 있다. 

시 조례 자체도 논쟁의 불씨가 되고 있다. 천막이 들오설 때 마다 사용자간 이견을 놓고 공방이 뜨거웠다. 집회의 자유와 공공의 이익이 균형을 찾을 수 있도록 시조례가 정밀하게 다듬어 지지 않은게 탈이다. 

“서울시장 마음대로”라는 뒷말 소모전은 더이상 없도록 뭐라도 새 방편책을 찾아야 한다. 

우리공화당은 트럼프 미 대통령의 방한 기간 한시적으로 천막 9동과 그늘막 1동을 자진해서 인근 서울파이낸스센터 앞으로 옮겼고, 트럼프 미 대통령이 한국을 떠난 뒤 다시 광화문광장으로 천막을 옮길 태세다. 

그런 사이에 서울시는 광화문광장에 개당 110만 원 가량 하는 대형 화분 80개(1억여 원 상당)을 구입, 천막 설치를 막기 위해 원천 봉쇄책(?)을 선택했다. 우리공화당이 발끈하면서 무슨 일이 있어도 “반드시 천막을 옮기겠다”고 벼르고 있다. 

초유의 ‘광화문 광장 사수’ 작전이 벌어지는 모양새다. 고육지책이라는 하나 ‘비싼 화단’으로 광장의 본 기능을 왜곡시킨 서울시의 무원칙, 편법 행정이 문제는 있다. 앞으로 적잖은 충돌이 예상된다. 

세상사 모두가 항상 좋아하는 음식만 먹고, 좋아하는 친구들과 하고 싶은 얘기만 하고 살 수는 없는 것은 당연지사다. 

책임 있는 자 그 역할을 제대로 다 하기 위해서는 웃고 싶지 않을 때도 웃어야 하고, 어울리고 싶지 않는 이들과도 머리를 맞대야 하는 것이 현명하게 살아가는 순리가 아닌가 싶다.